A biztos halálhoz vezető, ám Európát megmentő akcióra nem volt sok jelentkező, viszont 3 férfi feláldozta az életét értünk: Valerij Bezpalov és Alekszej Ananenko az atomerőmű mérnökei voltak, Borisz Baranov pedig egy csernobili munkás. Ők pontosan tudták, hogy az alámerülés milyen veszéllyel jár, de egy alap búvárfelszereléssel és lámpával vágtak neki a merülésnek. Baranov lámpáját elvesztette a vízben, de így is sikerült nekik megtalálni a megfelelő szelepet, mellyel leengedték a vizet. 20 ezer tonna víz folyt ki.
A későbbi jelentések is megerősítették, hogy ha ezt nem teszik meg ezek a férfiak, akkor termonukleáris robbanás következett volna be. Valerij és Alekszej két hetet éltek még egy moszkvai kórházban, Borisz nem sokkal utánuk halt meg. Alekszej még egy interjút is adott a TV-nek halála előtt. Testüket lehegesztett koporsóban temették el a magas radioaktív sugárzásuk miatt.
