A találmány eredetileg egy második világháborús tengerészmérnök szüleménye. A férfi egy mérőműszer tervezésekor bukkant rá a lehetőségre, amit a szerkezet magában rejtett.
1942-ben Richard James rugók segítségével igyekezett megoldást találni a hajók felszerelésének stabilizárására. Egy napon véletlenül lelökte az egyik spirált a polcról, amely ez után látványos mozdulatok közepette kezdett el lebukfencezni először a könyvein, majd az asztalon, végül pedig a padlón kötött ki.
A mutatvány után a rugó újra összement eredeti formájába. Richard máris meglátta a lehetőséget, hogy ez a kis szerkezet több volt, mint amire eredetileg tervezték. Hazarohant feleségéhez, hogy elújságolja neki a felfedezését.
A következő években James többfajta spirált is tesztelt, mire végül megtalálta azt a designt, amely működőképes volt.
